사람은 변할 수 있을까? 변화의 원리와 진짜 변하는 사람들의 특징
“사람은 원래 변하지 않는다.”
많은 사람들이 이렇게 말합니다. 하지만 정말로 그럴까요?
혹시 여러분들도 주변 사람을 보면서 이런 생각 해본 적 있나요?
“저 사람은 절대 안 바뀌어.”
“내가 아무리 노력해도 변하지 않는구나.”
“나는 정말 변할 수 있을까?”
누구나 한 번쯤은 사람의 변화에 대해 진지하게 생각하고 고민해 본 적이 있을 것입니다.
저도 같은 고민을 오래 해 본 입장에서 글을 써보게 되었습니다.
1. 사람은 변할 수 있을까? 서로 다른 두 가지 입장
얼마 전 독서 모임에서 이 주제를 두고 이야기를 나누었는데, 예상보다 의견이 극명하게 갈렸습니다.
사람은 변할 수 있다는 입장에서는 이렇게 주장했습니다.
• “큰 상처를 주고받은 경험이 스스로에게 충격이 되어 행동을 바꾸는 경우가 있다.”
• “어떤 목표를 간절히 원하면 변화가 일어날 수 있다.”
반면, 사람은 변하지 않는다는 입장에서는 이런 경험을 이야기했습니다.
• “상대가 변하길 바라며 오랜 시간 정성을 들였지만 결국 끝내 변하지 않더라.”
모임에서의 논의는 개개인의 경험에 의존한 것이었지만, 다른 장소에서 여러 사람과 비슷한 대화를 나누면서 하나의 경향성을 발견할 수 있었습니다.
➡ 스스로 변화하고자 했던 사람은 크든 작든 변화를 경험했고, 타인을 바꾸려 했던 사람은 좌절을 겪었다.
왜 이런 차이가 생기는 걸까요? 상대가 바뀌길 원하며 노력했지만 실패하는 이유는, 변화가 결국 본인의 의지에 달려 있기 때문입니다. 아무리 주변에서 변화를 원하고 촉진하려 해도, 본인이 받아들이지 않으면 변화는 일어나지 않습니다.
그렇다면, 사람은 정말 변할 수 없는 것일까요? 아니면 어떤 조건이 충족되면 변화할 수 있을까요?
2. 변화는 왜 어려운가?
이 질문에 대한 답을 찾던 중 《돈 말고 무엇을 갖고 있는가》라는 책을 읽게 되었습니다. 이 책에서 접하게 된 ‘적응’과 ‘비적응’이라는 개념이 저에게 흥미로운 시사점을 던졌습니다.
인간은 변화하는 환경에 ‘적응’하면서 기존의 요소를 버리고 새로운 요소를 받아들입니다. 하지만 지나치게 적응만 하면 자기 고유의 특성이 사라지고, 반대로 ‘비적응’이 강하면 신념을 지킬 수는 있어도 변화의 흐름을 거부하게 됩니다.
결국, 변화는 적응과 비적응의 균형 속에서 이루어집니다.
그렇다면, 사람마다 변화에 대한 저항 정도가 다른 이유는 무엇일까요?
심리학에서는 이를 손실 회피 성향(Loss Aversion)이라는 개념으로 설명합니다.
➡ 사람은 새로운 무언가를 얻는 기쁨보다 기존의 것을 잃는 아픔을 더 크게 느낍니다.
즉, 변화란 기존의 익숙한 방식을 내려놓고 새로운 것을 받아들이는 과정인데, 우리는 본능적으로 손실을 두려워하기 때문에 변화에 저항하는 것입니다. 이는 단순한 심리적 저항이 아니라, 생존 본능에서 비롯됩니다. 익숙한 방식을 유지하면 위험을 최소화할 수 있지만, 변화를 시도하면 예측할 수 없는 리스크가 따르기 때문입니다.
3. 진짜 변화를 일으키는 2가지 조건
그렇다면, 변화가 가능하려면 어떤 조건이 필요할까요?
① 자신이 버리는 것보다 얻는 것이 더 크다고 판단될 때
: 변화를 통해 더 나은 결과를 얻을 수 있다는 확신이 있을 때, 우리는 변화에 대한 저항을 낮춥니다. 예를 들어, 건강상의 문제로 인해 식습관을 바꾸는 사람들은 ‘기존의 습관을 버리는 것보다 건강을 얻는 것이 더 중요하다’고 판단하기 때문에 변화를 선택합니다.
② 스스로 손실을 감수하겠다는 강한 결심이 있을 때
: 변화에는 반드시 비용이 따릅니다. 기존의 편안함을 내려놓고, 새로운 습관을 형성하고, 때로는 실패를 경험하기도 합니다. 하지만 이런 손실을 감수하겠다는 결심이 강할 때, 변화는 지속됩니다.
이 두 가지 조건이 충족되지 않는다면, 변화는 일어나더라도 원래대로 돌아갈 가능성이 높습니다. 즉, 변화는 본인의 선택과 의지에서 시작해야만 지속될 수 있습니다.
4. 변화의 방향은 스스로 정해야 한다
결론적으로, 우리는 다른 사람을 바꾸려 하기보다 나 자신에게 집중하는 것이 더 중요합니다.
변화는 강요로 이루어지지 않습니다. 타인의 기대 때문에 변하려 하면 내면에서 저항이 생기고, 변하더라도 오래 지속되지 않습니다. 하지만 내가 변화의 필요성을 느끼고, 성장과 발전을 위해 스스로 변화하고자 한다면, 우리는 충분히 변할 수 있습니다.
다만 중요한 것은, 변화의 과정에서 나를 잃지 않는 것입니다.
나를 지키면서도 성장하는 것.
이것이야말로 우리가 지향해야 할 변화의 방향이 아닐까요?
여러분은 사람의 변화에 대해 어떻게 생각하시나요?
댓글로 여러분의 경험과 생각을 나눠주세요!
더 좋은 글로 다시 찾아오겠습니다. 감사합니다!